玉ねぎを切ると、どうして涙が出る？

玉ねぎを切っていると、悲しくないのに涙がぽろぽろ。料理をしたことがある人なら、一度は経験があるかもしれません。

これは、切った玉ねぎから出た刺激物質が目に届き、目を守るために涙が出るからです。

切ると、細胞の中身が混ざる

玉ねぎを包丁で切ると、細胞が壊れます。それまで別々に入っていた成分と酵素が混ざり、いくつかの反応を経て、涙を誘う刺激物質がつくられます。

この物質は揮発しやすく、空気中へ広がります。玉ねぎの汁に直接触れていなくても、目まで届くのはこのためです。

刺激物質の名前は「syn-プロパンチアール-S-オキシド」。目に触れると刺激になり、涙腺が反応します。

涙には、目の表面から刺激物質を洗い流す役割があります。つまり、玉ねぎの涙は、目が自分を守ろうとして働いた結果なのです。

丸ごとの玉ねぎでは、反応に関わるものが細胞の中で分かれています。切って細胞が壊れることで、はじめて反応が進みます。

次に涙が出たら、「いま目が刺激を洗い流している」と思い出してみてください。いつもの料理の時間が、小さな化学実験のように見えてきます。

玉ねぎの涙は、切ったときに生まれる刺激物質から、目を守るために出ています。