ポップコーンは、どうしてはじける？

ポン、ポンと音を立ててふくらむポップコーン。小さな粒が、どうしてあんなに大きく変わるのでしょう。

変身の鍵は、粒の中にある水分。熱で蒸気になり、内側から粒を押す力が大きくなることです。

かたい皮の中に、水分がある

乾いて見えるポップコーン用のとうもろこしにも、少しの水分が残っています。そのまわりにはでんぷんがあり、外側はかたい皮で包まれています。

熱を加えると、中の水分が蒸気になり、皮の内側で圧力が高まっていきます。小さな粒の中で、ふくらもうとする力がたまるのです。

皮が内側の圧力に耐えられなくなると、ぱっと破れます。その瞬間、加熱されてやわらかくなったでんぷんが広がります。

私たちが食べる白いふわふわの部分は、このでんぷん。米国農務省の解説では、粒の内側が外へ出るようにふくらむしくみが紹介されています。

はじけるためには、粒の中に適度な水分が必要です。乾燥していればよい、というわけではありません。

もちろん、どんな種類のとうもろこしでも同じようにふくらむわけではなく、ポップコーンには専用の種類が使われます。次に食べるとき、小さな粒に入っていた水の仕事を思い出してみてください。

ポップコーンは、粒の中の水分が蒸気になり、皮が破れるとでんぷんがふくらみます。