金星の「1日」が1年より長いって、どういうこと？

「金星では、1日が1年より長い」と聞いたことはありますか。カレンダーが追いつかなくなりそうな話ですが、ここでは「1日」が何を数えているかがポイントです。

この雑学で比べているのは、金星が自分で1周回る時間と、太陽のまわりを1周する時間です。

自分で回る「自転」は、約243地球日

惑星が自分の軸のまわりを回る動きを、自転と呼びます。金星が遠くの星を基準に自転を1周するには、地球の日数で約243日かかります。

ここでの「1日」は、日が昇って沈むまでという意味ではなく、この自転1周の長さを指しています。地球とはずいぶん違う、ゆっくりした回転です。

太陽のまわりを回る動きが、公転です。金星の公転1周、つまり金星の1年は、約225地球日です。

数字を並べると、243日の自転より先に、225日の公転が終わります。これが「自転を基準にした1日が、1年より長い」という話の中身です。どちらも地球の日数にそろえて比べています。

一方、同じ場所で太陽が同じように見える周期を基準にすると、話は変わります。金星では、日の出から次の日の出までの周期は約117地球日です。

惑星は自転しながら公転するので、太陽に対する向きは、自転だけでは決まりません。金星は地球とは逆向きに自転していることも、この違いに関係します。

「自転1周＝約243日」「太陽のまわり1周＝約225日」「日の出の周期＝約117日」。この3つを分けると、同じ「日」という言葉に隠れていた違いが見えてきます。

誰かに話すなら、「金星は、自転1周のほうが公転1周より長いんだよ」と伝えると、意味がはっきりします。身近な時間の言葉も、惑星を変えてみると、新しい見方に出会えます。

金星は、太陽のまわりを1周するより、自分で1周回るほうに時間がかかる。